Nelson Mandela yetişkin yaşamının tümünü Güney Afrika’da ırkçılığa ve insan hakları ihlalleriyle mücadeleye harcamıştır.
Mandela Johannesburg’da hukuk okumuş, 1942’de Afrika Milli Kongresine katılmıştır. Ülkede dolaşarak hükümetin ırk ayrımcılığı politikasına direnişler örgütlemiştir. Bu yüzden tutuklanmış ve cezası ertelenmiştir. 1950’li yıllar boyunca beyazların baskısına karşı çalışmış, defalarca tutuklanıp hapse atılmıştır. 1960 Sharpeville Kıyımından sonra Afrika Milli Kongresi yasaklanınca Mandela üç günlük bir grev üstlenmişti. ülkeden kaçmış ve döndüğünde sabotaj ve vatana ihanetten ömür boyu hapse mahkum olmuştur. Yıllar süren uluslararası baskı sonunda Cumhurbaşkanı F.W de Klerk 1990’da Mandela’yı salıvermiş, AMK’si yasalaşmış ve 1991’de Mandela başkanlığına getirilmişti. Mandela 1994’te Cumhurbaşkanı olmuş ve 1999’da emekliye ayrılmıştır.
1964 – 1990 cezaevinde; Güney Afrika’nın ilk siyah cumhurbaşkanı 1994 – 1999