Galileo Galilei (1564 – 1642) İtalya’da, Pisa’da bir bestecinin oğlu olarak dünyaya geldi. Copernicus’un, Dünya’ya kımıldamadan duran Güneş’in çevresinde döndüğü görüşünün kabul edilmesinde son derece önemli bir rol oynadı. O sıralarda gelişmekte olan bir yaklaşımın, bilim konusundaki deneysel yaklaşımın öncüsü olan Galileo aynı zamanda çok yetenekli bir öğretmendi. 17 yaşındayken Pisa Üniversitesi’ne tıp öğrencisi olarak kaydoldu. Katedralde bir iş yaparken, kandillerin rüzgarla sallanmaya başlamalarını bekler, sonra kendi nabzından yararlanarak kandillerin yaptığı hareketin süresini tutardı. Bir gün, salınım mesafesi giderek küçüldüğü halde, salınımın hep aynı zaman aralığında gerçekleştiğini gördü. Bu, aklına, zamanı ölçmek için sarkaçlardan yararlanılabileceği fikrini getirdi. Bu fikir, ilk mekanik saatlere temel oluşturdu.
Galileo, mekanik ve matematik alanındaki çalışmalarını sürdürmek için Pisa’dan ayrıldı, ama sonra matematik profesörü olarak geri döndü. Döndükten sonra yaptığı deneyler, Aristoteles’İn evren hakkındaki kuramlarının çoğuyla çelişen çok sayıda kanıt ortaya koydu.