Avrupa’da, 17. yüzyılın ortalarından itibaren, birtakım insanlar yaptıkları bilimsel deneyleri, geliştirdikleri bilimsel fikirleri tartışmak için Londra’da, Floransa’da, Oxford’da ve Paris’te düzenli olarak bir araya gelmeye başladılar. Bu insanların çoğu, deneylerini kendi evlerinde yapan ve buluşlarını başkalarıyla paylaşmak isteyen insanlardı. Bu arkadaş toplantıları zamanla ilk bilim kurumlarını doğurdu. Sonraki yüzyıllarda bu kurumlar, yönetimlerin bilime artan ilgisinin de yardımıyla, giderek güçlendiler ve daha etkili bir duruma geldiler. Bir ölçüde onların gösterdiği etkinin bir sonucu olarak, bilim yavaş yavaş yerbilim, gökbilim gibi özel alanlara ayrıldı ve birçok insan ücret karşılığında bilimsel etkinliklerin içinde yer almaya başladı.