C-130 Hercules’in Uçak Gemisi Denemesi
Arka Plan ve Amaç
ABD Donanması, savaş gemilerine ve uçak gemilerine acil ve büyük miktarlı malzeme, motor veya kritik yedek parça taşıyabilen, “Uçak Gemisi Üzerinden Teslimat” (COD – Carrier Onboard Delivery) görevlerini yürütecek daha büyük bir uçağa ihtiyaç duyuyordu. Normal COD uçakları (genellikle daha küçük ve pervaneli) sınırlı yük taşıyabiliyordu.
İnanılmaz Deneme
1963 yılının sonlarında, ABD Donanması, KC-130F Hercules tanker/kargo uçağının bu görevi yerine getirip getiremeyeceğini test etmeye karar verdi.
- Uçak: Lockheed KC-130F Hercules (yaklaşık 50 tonluk bir uçak).
- Gemi: USS Forrestal (CV-59), o dönemdeki en büyük uçak gemilerinden biri.
- Pilot: Teğmen James H. Flatley III ve ekibi.
Test Sonuçları
C-130 Hercules, normalde karadaki uzun pistler ve hazırlanmamış yüzeyler için tasarlanmış bir uçaktır. Uçak gemileri ise iniş sırasında uçağı durduran yakalama telleri (kanca) ve kalkışta hızlandıran mancınık (katapult) sistemleri kullanır.
Ancak C-130, gemiye bu sistemler kullanılmadan iniş ve kalkış yapmıştır!
- Başarılı İnişler: Testler sırasında C-130, 21 kez yakalama teli kullanmadan tam duruşlu iniş gerçekleştirdi. Uçağın ağırlığı giderek artırılarak, yaklaşık 54.885 kg (121.000 pound) maksimum ağırlıkta bile iniş yapabileceği kanıtlandı.
- Kalkışlar: Uçak, mancınık yardımı olmadan, geminin uçuş güvertesinin tamamını kullanarak kalkışları da başarıyla gerçekleştirdi.
- Rekor: Bu denemelerle C-130, bir uçak gemisine inen en büyük ve en ağır uçak rekorunu kırmıştır ve bu rekor hala kendisine aittir.
Neden Rutinleşmedi?
Denemeler teknik olarak başarılı olsa da, bu uygulamanın günlük operasyonlar için çok riskli olduğuna karar verildi:
- Güvenlik Marjı: Uçak, iniş sırasında güverteyi boydan boya kullanmak zorundaydı ve özellikle kanat uçları ile geminin kulesi (ada) arasında çok az boşluk kalıyordu.
- Operasyonel Kısıtlama: C-130 bir uçak gemisine indiğinde, güvertenin tamamını işgal ettiği için, o anda diğer tüm uçak operasyonları (iniş ve kalkışlar) durdurulmak zorunda kalıyordu. Bu, savaş durumunda kabul edilemez bir kısıtlamaydı.
Sonuç olarak, C-130’un uçak gemisi operasyonları gerçekleştirme yeteneği kanıtlanmış olsa da, rutin COD görevleri için daha küçük ve güvertede daha az yer kaplayan uçaklar (örneğin Grumman C-2 Greyhound) tercih edildi.