Sağlık hizmetleri; hastalıkların tanı, tedavi ve rehabilitasyonu yanında hastalıkların önlenmesi, toplumun ve bireyin sağlık düzeyinin geliştirilmesi ile ilgili faaliyetler bütünü anlamına gelmektedir. Şekil 1.1’de görüldüğü gibi sağlık hizmetleri; koruyucu sağlık hizmetleri, tedavi hizmetleri, rehabilitasyon hizmetleri ve sağlığın geliştirilmesi hizmetleri olarak dört ana grupta toplanmaktadır. Başka bir deyişle sağlıkçılar öncelikle sağlıklı insanı hep sağlıklı olarak yaşatmak ister ve bunun gereklerini yerine getirmeye çalışırlar. İnsan sağlığına gelebilecek zararları önceden bilmek ve bunu önlemeye çalışmak için kullanılması gereken iki tür yaklaşım bulunmaktadır. Koruyucu hizmetler, kişiye yönelik yani yalnızca bireyin sağlığına gelecek tehlikeleri önleme çabaları ya da çevreye yönelik yani bir grup insanı ya da toplumun tamamını kapsayacak genişlikte önleme çabaları şeklindedir. Tedavi edici hizmetler denince, sağlığı şu ya da bu şekilde zarara uğramış insanları tekrar sağlıklı duruma getirmek için ortaya konan bütün çalışmalar anlaşılmaktadır. Sağlığın geliştirilmesine yönelik hizmetler ise sigarayı bırakma programları, yaşam boyu spor kampanyaları gibi hizmetlerdir.
Sağlık sistemi; bir ülkede sağlığın geliştirilmesi, hastalıkların önlenmesi ve tıbbi bakım hizmetleri için var olan tüm kaynaklar, örgütler ve bunların aralarındaki ilişkileri kapsar. Kotler ve Clarke sağlık kuruşunu “Mevcut tıp bilgisi ve kaynaklarla hastalarının ve toplumun arzu ve ihtiyaçlarını saptamak ve karşılamak için elinden gelenin azamisini yapmaya çalışan işletmeler.” olarak tanımlamıştır. Bu kuruluşların ürettikleri sağlık hizmetleri çeşitli ölçütlere göre sınıflandırılabilmektedir. Öte yandan sağlık kurumları, ürettikleri sağlık hizmetinin türüne göre farklılaşsalar da büyük bir bölümünün dört grupta toplanan sağlık hizmetlerini değişik düzeylerde ürettikleri gözlenmektedir. Örneğin bir sağlık ocağının temel işlevi; koruyucu sağlık hizmeti sağlamak olmasına rağmen, hizmet ettiği bölgedeki insanlara teşhis ve tedavi hizmetleri ile sağlığın geliştirilmesiyle ilişkili hizmetler de sağlamaktadır. Hastaneler için de aynı durumun geçerli olduğu söylenebilir. Hastaneler; temel işlevi olan yataklı tedavi hizmetlerinin sunumu yanında koruyucu sağlık hizmetleri (aşılama), rehabilitasyon hizmetleri ve sağlığın geliştirilmesi (örneğin sigarayı bıraktırma programı) hizmetlerini de sağlamaktadır.
OECD Ulusal Sağlık Hesapları-HS sınıflamasına göre sağlık hizmeti sunan kurumlar birincil ve ikincil üreticiler tarafından üretilen sağlık hizmetleri olarak iki temel grupta toplanmaktadır. Birincil üreticiler tarafından yerine getirilen temel sağlık hizmetlerine örnek; hastaneler ya da doktor muayenehaneleridir. İkincil üreticiler tarafından üretilen sağlık hizmetlerine örnek ise uzun dönemli hemşirelik bakımı veya psikiyatrik bakım gibi temelde sosyal hizmetleri sağlık hizmetleri ile birlikte sunan yataklı bakım kurumları gösterilebilir.
