Eski Yunan’da insanlar, anlamakta güçlük çektikleri şeyleri açıklamak için Tanrılarıyla ilgili öyküleri kullanırlardı. Örneğin, Poseidon adındaki deniz tanrısına, kızdığında depreme yol açtığını düşündükleri için, “toprağısarsan” da derlerdi. Fakat M.Ö. 6. Yüzyıldan itibaren kimi insanlar, bir şeylerin nasıl ve neden oldukları gibi, nasıl ve neden davrandıkları gibi davrandıkları konusunda daha gerçekçi açıklamalar aramaya başladılar. Bu bilgiye ulaşabilmek için, çevrelerindeki hee şey hakkında bir yığın sordular, bu şeylerle ilgili birçok gözlemde bulunup hesaplar yaptılar.