İnsanlar, hayvan avlayıp bitki topladıkları ilk günden beri, canlılar arasındaki büyük çeşitliliğin farkında olmuştur. İlk zamanlardan başlayarak, farklı türleri daha iyi anlayabilmek için onları taşıdıkları özelliklere göre gruplara ayırmaya çalışmışlardır. Buna sınıflandırma diyoruz. Ne var ki yıllar geçtikçe o kadar çok yeni tür keşfedilmiştir ki onları da bir yere yerleştirmek için, yeni bir sınıflandırma sistemine gereksinim doğmuştur.