Bilim öğrenimi 19. yüzyılın ikinci yarısında üniversitelerde yaygın bir duruma gelmeden önce, bilim adamları fikirlerini o konuda bilgili insan toplulukları önünde tartışmaya yönelmişlerdi. Bu toplulukların üyeleri endüstri, kimya ve tıp gibi farklı alanlarda yetişmiş kişilerden oluşuyordu. İnsanlar ile meslekler arasındaki etkileşim, önce Britanya’da, sonra Avrupa’nın geri kalan bölümünde Endüstri Devrimi’ni hazırladı.

Londra’d, 1788’de (biyoloji ve doğa tarihi alanında çalışan Line Derneği, 1807’de Yerbilim Derneği, 1831’de Gökbilim Derneği gibi birtakım uzmanlaşmış kurumlar boy gösterdi. Her biri kısa sürede, kendi dergisi ve sınırlı sayıda üyesi olan profesyonel birer örgüt haline geldiler.