Dimitri Mendeleyev Rusya’da, Sibirya’da on dört çocuklu bir ailenin son çocuğu olarak doğup büyüdü. Petersburg Üniversitesi’nde bilim öğrenimi gören parlak öğrencilerden biriydi. Daha sonra da orada kimya profesörü oldu. Farklı kimyasal elementler Arasındaki ilişkiyi inceledi. O zamanlar çok az bilim adamı, bazı elementler arasında, atom ağırlıklarıyla ilişkili birtakım benzerlikler olduğunun farkındaydı. Bu bir elementin atom ağırlığı, o elementin bir atomunun, bir hidrojen atomunun ağırlığına oranını gösterir.
1869’da Mendeleyev kendi hazırladığı Periyodik Çizelge’yi yayımladı. Çizelgede, elementler atom ağırlıklarına göre en küçük olanı (hidrojen) solda, en büyük olanı (kurşun) ise sağda olmak üzere, “aile” lere ayrılmaktaydı. Çizelge, elementlerin birbirleriyle nasıl bir ilişki içinde olduklarını da göstermekteydi. Mendeleyev Çizelgede bulunmayı bekleyen elementleri temsil ettiğini ileri sürdüğü birtakım boşluklar saptadı. Haklıydı, dört yol sonra, bunların ilki olan galyum bulundu. Bugüne kadar çizelgeye giren toplam element sayısı yüzü aşmış durumdadır.