Coğrafi Keşifler sonucunda Portekiz ve İspanyollar büyük sömürge imparatorlukları kurmuşlardır. Bu sömürgeleri Hollanda, Fransa ve İngiltere gibi Avrupa devletleri takip etmiştir. Atlantik ülkeleri Akdeniz’e nüfuz etme çabası içine girmişler, sömürge imparatorlukları oluşturma yarışına başlamışlardır. Sömürgeci devletler altın, gümüş gibi kıymetli madenleri ele geçirmişlerdir. Bunların yanında tütün, pamuk, şeker pancarı gibi tarımsal ürünleri kendi ülkelerine taşımışlardır. Ham madde olarak ülkelerine götürdükleri malzemeleri işleyerek yeniden ele geçirdikleri bölgelere göndermişlerdir. Bu durum Avrupa’da sermaye ve güç kaynağını oluştururken zenginliğin de kaynağı olmuştur.
