İnsan bağırsaklarını tedavi etmek her zaman zor olmuştur. Bağırsak sağlığını tespit etmek için kullanılan aletler hem hassas değiller hem de oldukça sıkıntı yaratıyorlar. Örneğin kapsül endoskopisinde doktorlar yutulabilir kameralarla bağırsakların görüntülerini alıyorlar. Ancak bu cihazlar ortamın kimyasal yapısı konusunda bilgi veremiyor. Oysa kimyasal yapı sağlıkla bire bir alakalı. Tanısal testlerin kısıtlamaları var, biyopsiler ise ameliyat gerektiriyor. Yeni araştırmalar ışığında bağırsak sağlığını kontrol etmek için daha net sonuçlar veren ve daha az rahatsız edici yöntemler geliştiriliyor. Bu metotlar sayesinde Crohn hastalığı, kolon kanseri ve benzeri mide-bağırsak hastalıklarını önceden tespit etmek mümkün olacak.
Birçok ekip, yutulan biyosensörlü kapsüllerle ilgili çalışmalar yürütüyor. Sadece fotoğraf çeken kameralı haplardan farklı olarak, bu kapsüller beraberlerinde genetiği değiştirilmiş ve bağırsaktaki biyolojik sinyalleri algılayabilecek hale getirilmiş bakteriler ile geliyor. Toplanan veriler canlı olarak bir cep telefonu veya benzer bir cihaza aktarılabiliyor. Science dergisinde yayımlanan bir çalışmada, AAA pil boyutunda bir kapsül domuzlarda bağırsak kanamalarını başarılı bir şekilde tespit edebildi. Makalenin başyazarı, MIT’de post doktora öğrencisi Mark Mimee, kapsülün daha kolay yutulabilmesi için boyutunu küçültmeye çalıştıklarını söylüyor. Buna ek olarak Mimee’nin geliştirdiği yeni sensörler ileride kanser ve karaciğer hastalıkları gibi hastalıkların tespitinde de işe yarayacak. Bu yeni metotların insanlarda denenmesine daha birkaç yıl var gibi görünüyor. Makalenin yazarlarından, MIT’de biyoloji ve elektrik mühendisi Timuthy Lu, biyosensörlerin aynı zamanda toksinleri nötralize etmek veya mikrobiyomları dengelemek için de kullanılabileceğini söylüyor. Gastroenterologlar bağırsaklardaki gazların bağırsak sağlığı konusunda önemli ipuçları verdiğini biliyor ancak daha ileri seviye testler yapmak için oldukça rahatsız edici işlemler gerçekleştirmek gerekiyor. 2018’de Avustralya’dan bir araştırma ekibi, yutulabilen bir sensör geliştirdi. Bağırsaklardaki gaz üretimini ölçen sensör için insanlı deneyler de organize etti. Alimentary Pharmacology and Therapeutics dergisinde geçen yıl yayımlanan bir makaleye göre kapsül 12 kişide besinlerin bağırsaklarda fermantasyonu sırasında üretilen hidrojeni doğru bir şekilde gerçek zamanlı ölçtü. Ekip şimdi daha geniş kapsamlı bir insanlı deney planlıyor. Rochester, Minnesota’daki Mayo Clinic’ten gastroenterolog Stephanie Hansel, yeni yeni filizlenen bu tıp alanında gördüklerinden memnun olduğunu söylüyor. Sindirim sisteminde iltihaba neden olan Crohn hastalığı tedavisi alanında çalışıyor. Bu hastalığın testlerinde hem kapsül endoskopi hem de makattan giren bir kamera ile görüntü almaya dayanan kolonoskopi kullanılıyor. Hansel “daha az rahatsız edici bir test aynı veya daha iyi sonuçlar verirse, hastalar mutlaka bu metodu tercih edecektir” diyor.
