Harekete neden olan ve hareketi etkileyen şey nedir? Bu soruya cevap vermek için kuvvet kavramını inceleyeceğiz. Günlük yaşantımızda kuvvetin pek çok etkisi ile karşılaşırız. Örneğin, bir cam bardağın yere düşerek kırılmasına neden olan etki kuvvettir. Bundan başka futbolcunun duran topa vurarak topu havalandırmasına sebep olan etki de kuvvettir (Resim 3.12). Kuvvet itme çekme gibi etkilerle cisimleri hareket ettirebileceği gibi cisimlerde şekil değişikliği de yapabileceğini biliyoruz. Buna göre kuvveti şöyle tanımlayabiliriz:
Duran bir cismi hareket ettirebilen hareket hâlindeki bir cismi durdurabilen, cisimler üzerinde şekil değişikliği yapabilen etkiye kuvvet denir. Kuvvet F sembolü ile gösterilir. SI birim sisteminde birimi newton (nıvtın)’dır ve N sembolü ile gösterilir